Equitação Terapêutica

A equitação terapêutica é uma das valências da Terapia Assistida por Equinos, em que o cavalo surge como co-terapeuta. É uma intervenção realizada em ambiente descontraído, onde o cliente tem participação ativa.

Este tipo de terapia dirige-se a pessoas de qualquer faixa etária, com as mais diversas patologias, especialmente direcionadas para necessidades na área educacional, emocional ou cognitiva. Na equitação terapêutica espera-se desenvolver atividades específicas que, através de um plano de intervenção terapêutico, tenham o principal objetivo de potenciar competências motoras, sensoriais, cognitivas e afetivas.

Porquê o cavalo?

Antes de mais, o cavalo é um animal afetivo, dócil e de confiança tornando-o um excelente co-terapeuta no trabalho com pessoas com necessidades especiais.

Para além disso, quando o cavalo está em andamento produz movimentos tridimensionais, equivalentes à marcha humana (para a frente/trás, para a direita/esquerda e para cima/baixo). Este paralelismo vai fazer com que a pessoa tenha a perceção desse movimento (há uma transmissão contínua de movimentos, do cavalo para o cavaleiro), levando a múltiplos benefícios como por exemplo, ao nível do sistema vestibular e do controlo do movimento. Deste modo, o cavalo surge como um agente facilitador que promove os padrões de postura e os movimentos funcionais.

Devido à fisionomia do seu dorso vai também proporcionar ao cliente um posicionamento correto na posição de sentado.

Quais os contributos desta prática?

São vários os benefícios que a equitação terapêutica tem para com o cliente. A nível motor, salienta-se a promoção do equilíbrio, da coordenação, da postura, mobilidade articular, a adequação do tónus muscular, estimulação dos padrões normais, consciência e organização do esquema corporal, entre outros. Cognitivamente é possível estimular a concentração, memória, perceção, comunicação, orientação espacial e temporal, a capacidade de aprendizagem e de resolução de problemas. A nível afetivo facilita no desenvolvimento da autoestima, autoconfiança, da participação ativa, da autonomia, responsabilidade, na regulação das emoções e respeito pelo outro (neste caso pelo animal).

Através da relação com o cavalo também é possível trabalhar-se a nível sensorial, estimulando por exemplo, o tato, a visão e a audição.

A importância da relação com o cavalo

A equitação terapêutica não passa apenas pela montaria. Todo o contexto equestre que envolve a terapia é também extremamente importante. Sendo assim, dependendo do cliente e das suas necessidades, uma parte da sessão deve ter como objetivo a limpeza, o cuidado e carinho com o cavalo. Deve-se promover as festas, o escovar, falar baixinho com o animal e dar-lhe uma cenoura ou uma maçã.

Materiais & atividades

Dependendo de cada cliente e dos objetivos de intervenção delineados para o mesmo são realizadas atividades lúdicas que trabalhem os componentes em défice:

Podem ser realizadas atividades onde se utilize cartões (que podem ser feitos pelo terapeuta) com números, letras, objetos, animais, onde a pessoa trabalhe por exemplo, a associação, a sequenciação e formação de conceitos.
Os pinos são também muitas vezes utilizados, para que o cavalo os contorne e, deste modo, estimular o equilíbrio e, por exemplo, a noção de lateralidade.
Sacos coloridos (com enchimento de areia para os fazer mais pesados ou leves) também são materiais usados normalmente em conjunto com baldes da mesma cor (por exemplo, atirar o saco para o balde da cor correspondente).
Arcos, bastões e varas também podem ser utilizados nas sessões, dependendo do objetivo de cada atividade.

Terapia Ocupacional

A equitação terapêutica deve ser usada sempre como um complemento à Terapia Ocupacional ou a outras terapias.

Para além de ser um interesse geral, principalmente quando falamos da área da pediatria, é também um ambiente onde a pessoa pode sentir-se no papel de cuidador (sentem-se responsáveis por cuidar do cavalo, dar-lhe comida ou escová-lo), ao invés de ao cuidado de outros.

Através de uma abordagem holística, o objetivo é que, num ambiente estimulante, descontraído e diferente do habitual, em permanente contacto com o animal, sejam trabalhadas as competências pretendidas, potenciando o máximo de autonomia e independência, para que a pessoa seja capaz de desempenhar de forma positiva todas as ocupações que considere significativas.

Bibliografia

Henriques, M. (2014). Os benefícios da equitação terapêutica no desenvolvimento cognitivo e motor de crianças com necessidades educativas especiais. Dissertação de mestrado em Ciências da Educação na Especialidade em Educação Especial: Domínio Cognitivo-Motor. Lisboa: Escola Superior de Educação João de Deus.
Leitão, L. (2008). Sobre a equitação terapêutica: Uma abordagem crítica. Análise Psicológica, 1 (XXVI), 81-100.
Meunier, A. (2002). Terapia assistida pelo cavalo (TAC). Núcleo Pediátrico do Hospital Garcia da Horta, 1-10.